La Malesia si trova nel Sud-est asiatico, poco a nord dell’equatore, tra la Thailandia e Singapore. Il paese è diviso in due parti separate da circa 600 chilometri di Mar Cinese Meridionale: la Malesia peninsulare, all’estremità sud della penisola malese, e la Malesia orientale, nel nord dell’isola del Borneo. Confina via terra con Thailandia, Indonesia e Brunei, ed è collegata a Singapore da due ponti.
In breve
- Continente: Asia, regione del Sud-est asiatico. Latitudine tra circa 1° e 7° nord.
- Due parti: la penisola (circa 40% del territorio) e il Borneo malese con Sabah e Sarawak (circa 60%).
- Superficie: circa 330.000 km², poco più dell’Italia.
- Confini via terra: Thailandia a nord della penisola, Indonesia e Brunei nel Borneo. Singapore è a sud, oltre lo stretto di Johor.
- Capitale: Kuala Lumpur, a circa 9.700 km in linea d’aria da Roma.
- Fuso orario: 7 ore avanti rispetto all’Italia, 6 quando da noi è in vigore l’ora legale.
La Malesia sulla cartina
La Malesia occupa una posizione centrale nel Sud-est asiatico, tra l’Oceano Indiano e il Pacifico. A ovest lo stretto di Malacca la separa dall’isola indonesiana di Sumatra, a est il Mar Cinese Meridionale divide la penisola dal Borneo. Sulla cartina del mondo la trovi alla stessa latitudine della Colombia, sotto la Thailandia e sopra l’Indonesia.
La cartina in alto mostra le due parti del paese in blu. Nella penisola ci sono la capitale Kuala Lumpur e la maggior parte delle città, nel Borneo gli stati di Sabah e Sarawak, con foreste pluviali, parchi nazionali e il monte Kinabalu.
Le due parti del paese
La Malesia peninsulare
La Malesia peninsulare, chiamata anche Malesia occidentale, occupa la parte meridionale della penisola malese. A nord confina con la Thailandia, a sud lo stretto di Johor, largo circa un chilometro all’altezza del ponte principale, la separa da Singapore. Una catena montuosa, la Titiwangsa, la attraversa da nord a sud e divide la costa occidentale, più popolata e sviluppata, da quella orientale, più tranquilla e affacciata sul Mar Cinese Meridionale. La vetta più alta della penisola è il Gunung Tahan, 2.187 metri, nel parco nazionale di Taman Negara.
Qui vive la maggior parte dei malesiani. Oltre a Kuala Lumpur trovi George Town sull’isola di Penang, Malacca, Ipoh e le isole più famose per il mare, come Langkawi, le Perhentian, Redang e Tioman.
La Malesia orientale (Borneo)
La Malesia orientale occupa il nord del Borneo, la terza isola più grande del mondo, divisa tra tre paesi: Malesia, Indonesia, che ne possiede la parte più estesa con il nome di Kalimantan, e Brunei. Comprende due stati, Sabah e Sarawak, e il territorio federale di Labuan, una piccola isola al largo della costa.
Il Sarawak è lo stato più grande del paese con circa 124.000 km², il Sabah il secondo con circa 74.000. Insieme coprono circa il 60% della superficie della Malesia ma ospitano meno di un quarto della popolazione. In Sabah si trova il monte Kinabalu, 4.095 metri, la cima più alta del paese. Per organizzare un viaggio da questa parte del paese leggi la nostra guida al Borneo malese.
Kuala Lumpur e Kuching distano 977 km in linea d’aria, Kuala Lumpur e Kota Kinabalu 1.625 km. Tra le due parti ci si sposta in aereo, perché non ci sono traghetti passeggeri di linea.
Con chi confina la Malesia
| Paese | Dove | Lunghezza del confine terrestre |
|---|---|---|
| Thailandia | Nord della penisola (Perlis, Kedah, Perak, Kelantan) | 595 km |
| Indonesia | Borneo (Sabah e Sarawak). Via mare anche con Sumatra | 1.881 km |
| Brunei | Borneo, circondato dal Sarawak | 266 km |
| Singapore | Sud della penisola, oltre lo stretto di Johor | Nessuno: due ponti la collegano al Johor |
Il Brunei è un piccolo sultanato diviso in due parti, entrambe circondate dal Sarawak e affacciate sul mare. Via mare la Malesia confina anche con Filippine e Vietnam, e nel Mar Cinese Meridionale rivendica alcune isole dell’arcipelago delle Spratly.
Se vuoi entrare in Malesia via terra, i valichi più usati sono i due ponti con Singapore e i posti di frontiera con la Thailandia, come quello di Bukit Kayu Hitam in Kedah. Per i documenti e le regole d’ingresso trovi tutto nella pagina su documenti e visto per la Malesia. Se prevedi di guidare un’auto a noleggio da un paese all’altro, leggi anche la guida sulla patente internazionale.
Gli stati della Malesia
La Malesia è una federazione di 13 stati e 3 territori federali. Undici stati e due territori si trovano nella penisola, due stati e un territorio nel Borneo.
| Stato o territorio | Capoluogo | Dove |
|---|---|---|
| Perlis | Kangar | Penisola, nord-ovest |
| Kedah | Alor Setar | Penisola, nord-ovest |
| Penang (Pulau Pinang) | George Town | Penisola, nord-ovest |
| Perak | Ipoh | Penisola, ovest |
| Selangor | Shah Alam | Penisola, ovest |
| Negeri Sembilan | Seremban | Penisola, sud-ovest |
| Malacca (Melaka) | Malacca | Penisola, sud-ovest |
| Johor | Johor Bahru | Penisola, sud |
| Pahang | Kuantan | Penisola, centro-est |
| Terengganu | Kuala Terengganu | Penisola, est |
| Kelantan | Kota Bharu | Penisola, nord-est |
| Sabah | Kota Kinabalu | Borneo, nord |
| Sarawak | Kuching | Borneo, nord-ovest |
| Kuala Lumpur (territorio federale) | Kuala Lumpur | Penisola, ovest |
| Putrajaya (territorio federale) | Putrajaya | Penisola, ovest |
| Labuan (territorio federale) | Victoria | Borneo, isola al largo del Sabah |
Il Pahang è lo stato più grande della penisola, con circa 36.000 km², il Perlis il più piccolo. Kuala Lumpur, la capitale, misura 243 km², poco più del comune di Milano. Putrajaya, a circa 25 km a sud, ospita dal 1999 gli uffici del governo federale.
Geografia della Malesia in cifre
| Dato | Valore |
|---|---|
| Superficie | circa 330.000 km² |
| Coste | 4.675 km (2.068 nella penisola, 2.607 nel Borneo) |
| Confini terrestri | 2.742 km |
| Vetta più alta | Monte Kinabalu, 4.095 m (Sabah) |
| Vetta più alta della penisola | Gunung Tahan, 2.187 m (Pahang) |
| Punto più a sud | Tanjung Piai (Johor), 1°16′ nord, il punto più meridionale dell’Asia continentale |
| Fuso orario | UTC+8 in tutto il paese |
| Clima | Equatoriale, caldo e umido tutto l’anno, con le stagioni dei monsoni |
Tanjung Piai, all’estremità sud del Johor, è un parco nazionale con una passerella tra le mangrovie. Da qui vedi le navi in transito verso Singapore.
Trovandosi vicino all’equatore, la Malesia non ha estate e inverno. Le temperature restano tra i 25 e i 33 gradi tutto l’anno in pianura, mentre cambiano le piogge: la costa orientale della penisola e il Borneo ricevono il monsone di nord-est da novembre a febbraio circa, la costa occidentale ha piogge più distribuite. Nel nostro approfondimento su quando andare nel Borneo malese trovi il clima mese per mese di Sabah e Sarawak.
Quanto è lontana dall’Italia
Roma e Kuala Lumpur distano circa 9.700 km in linea d’aria, Milano e Kuala Lumpur circa 9.950. Dall’Italia non ci sono voli diretti: si fa scalo di solito a Doha, Dubai, Abu Dhabi o Istanbul, e il viaggio dura tra le 14 e le 18 ore, attese comprese.
All’arrivo sposta l’orologio avanti di 7 ore in inverno e di 6 in estate, perché la Malesia non usa l’ora legale. L’orario attuale e la tabella con le differenze sono nella pagina sul fuso orario della Malesia.
Malesia o Malaysia?
In italiano il nome corretto del paese è Malesia, mentre Malaysia è il nome ufficiale, usato in malese e in inglese. Indicano lo stesso stato. Gli aggettivi sono “malese” e “malesiano”: di solito “malese” si riferisce all’etnia e alla lingua, “malesiano” ai cittadini del paese, di qualunque origine.
Nel 1957 diventò indipendente la Federazione della Malesia, in inglese Malaya, che comprendeva solo la penisola. Il 16 settembre 1963 la federazione si unì a Sabah, Sarawak e Singapore, e nacque la Malaysia di oggi. Singapore ne uscì il 9 agosto 1965 e diventò uno stato indipendente. Per questo i malesiani festeggiano due date: il 31 agosto, giorno dell’indipendenza, e il 16 settembre, il Malaysia Day.
Nei libri di botanica e di zoologia trovi a volte “Malesia” con un altro significato: la regione biogeografica che comprende anche Indonesia, Filippine e Nuova Guinea. Le guide di viaggio usano il termine solo per il paese.
Domande frequenti
In quale continente si trova la Malesia?
In Asia, nel Sud-est asiatico. Una parte del paese si trova sulla penisola malese, l’altra nel nord dell’isola del Borneo.
Con quali paesi confina la Malesia?
Via terra con Thailandia, Indonesia e Brunei. Singapore è collegata alla penisola da due ponti. Via mare confina anche con Filippine e Vietnam.
La Malesia è un’isola?
No. La Malesia peninsulare fa parte del continente asiatico, mentre la Malesia orientale occupa il nord del Borneo. Il paese conta poi centinaia di isole, come Penang, Langkawi, Tioman e le Perhentian.
Quanto è grande la Malesia rispetto all’Italia?
Circa 330.000 km², poco più dell’Italia, che ne misura circa 302.000. Più della metà del territorio si trova nel Borneo.
Il Borneo fa parte della Malesia?
Solo il nord dell’isola, con gli stati di Sabah e Sarawak. Il resto del Borneo appartiene all’Indonesia e al Brunei.
La Malesia si trova sull’equatore?
Quasi. Il punto più a sud della penisola, Tanjung Piai, si trova a 1°16′ di latitudine nord, cioè circa 140 km sopra l’equatore.
Fonti
- CIA, The World Factbook, Malaysia, ultima edizione archiviata prima della chiusura (coste e confini terrestri)
- Department of Statistics Malaysia, Environment Statistics 2025 (superficie degli stati)
- Johor National Parks, Tanjung Piai, punto più meridionale dell’Asia continentale
- Ramsar Sites Information Service, Tanjung Piai
- Natural Earth, dati cartografici di pubblico dominio usati per le cartine